Zeeuws-Vlaanderen is volgend jaar het decor voor het WK-Veldrijden. Met dat grote fietsevenement in het vooruitzicht hoopt de organisatie van de DELTA Dikke Banden Races op extra belangstelling van jonge fietsertjes. “De combinatie van plezier en strijd is een laagdrempelige manier om kinderen enthousiast te maken voor wedstrijd-rijden."
De DELTA Dikke Bandenraces zijn voor veel kinderen een speelse manier om kennis te maken met de wielersport, vertelt Rick Huibregtse van SportZeeland. "Voor ons staan er twee dingen voorop: fietsveiligheid en de laagdrempelige opstap naar het wielercircuit." Voor de fietsveiligheid krijgen alle kinderen een helm op en wordt elke fiets vooraf nagekeken, zodat iedereen veilig op pad kan. "Daarnaast doen we ons best een echte wedstrijdsfeer te maken en het plezier van de deelnemers te verhogen. Vaak is de DELTA Dikke Banden Race onderdeel van een lokaal feest of wielerevenement, dus gezelligheid staat voorop. Het is een wedstrijd waarbij iedereen in het zonnetje wordt gezet. Strijd, plezier en succes is een uitstekende combinatie om kinderen enthousiast te maken voor wedstrijd-rijden."
Podium en dranghekken
De DELTA Dikke Banden Races worden georganiseerd door lokale wielercomités, met hulp van SportZeeland en ondersteuning van DELTA. Als lokale wielercomités een aanvraag doen om een Dikke Bandenrace te organiseren, levert SportZeeland in samenwerking met DELTA een pakket met alle mogelijke materialen om de wedstrijd op te zetten. "Dan moet je denken aan beachflags voor langs het parkoers, afzetlint, een huldigingspodium, dranghekbanners, helmen en een t-shirt voor alle deelnemers. En iedereen die meedoet krijgt een medaille. De nummers 1, 2 en 3 krijgen natuurlijk een speciale medaille."
Verspreid over de provincie
Iedereen tot 12 jaar kan meedoen, met de eigen fiets. En dat kan ook een loopfietsje zijn. "Alles mag. Grotere kinderen komen vaak met een mountainbike. Alleen een racefiets, met dunne banden dus, mag niet." De kinderen worden ingedeeld in verschillende leeftijdscategorieën. De jongste categorie is van 2 tot 4 jaar, de oudste van 11 tot 12. "De jongste categorie vind ik eigenlijk de leukste, met de kinderen op hun loopfietsjes en de ouders die er achteraan rennen."
SportZeeland heeft dit jaar tot nu toe achttien races in de planning staan. Daar kunnen er nog meer bij, want DELTA zegt jaarlijks toe er 25 te sponsoren. "We zijn flink aan het promoten om de 25 vol te krijgen. Daarvoor zetten we ons netwerk in via de Zeeuwse gemeenten, buurtsportcoaches, social media en de lokale wielercomités."
De races worden verspreid over de provincie gehouden. "Van de grote stad tot de kleinste dorpen. Vroeger zagen we vooral veel belangstelling vanuit Walcheren en de Bevelanden, maar tegenwoordig zien we steeds meer races in Zeeuws-Vlaanderen. Daar worden ook steeds vaker professionele wedstrijden georganiseerd en er wordt regelmatig een DELTA Dikke Banden Race aan gekoppeld. Het zou mooi zijn als er op de Bevelanden en Walcheren ook weer wat meer races op de agenda komen."
WK Veldrijden
Volgend jaar wordt in Zeeuws-Vlaanderen rond Hulst het WK Veldrijden verreden. Om dat grote sportevenement te promoten, staat dit jaar naast het DELTA-logo ook het logo van het WK op het t-shirt dat de deelnemers krijgen. "En iedereen krijgt een petje mee. Op die manier willen we de jongeren warm maken voor het WK. Het is natuurlijk heel mooi dat zo’n groot evenement in Zeeland wordt gehouden. Dat gebeurt eens in de zoveel jaar, dus dat is vrij bijzonder."
"Het is voor ons een extra kans om jongeren enthousiast te maken voor de wielersport en te stimuleren om te bewegen. Veel jonge profrenners hebben ooit wel eens een DELTA Dikke Banden Race gereden. Die zijn op die laagdrempelige en plezierige manier in aanraking gekomen met wedstrijd-rijden en hebben besloten daar werk van te maken. Daar zijn mooie voorbeelden van. Ook volgend jaar, wanneer het WK daadwerkelijk plaatsvindt, hopen we de DELTA Dikke Banden Races weer aan het WK te koppelen. Misschien kunnen we dan zelfs wel een stukje over het parkoers rijden."
Spreekbeurt
SportZeeland heeft een flyer laten maken met een QR-code waarmee deelnemers zich gemakkelijk vooraf kunnen aanmelden. Maar dat kan ook nog ter plekke op de wedstrijddag en via de website van Ready2Race. In de afgelopen jaren hebben duizenden kinderen meegedaan aan de diverse DELTA Dikke Banden Races.
Regelmatig doen kinderen meerdere jaren achter elkaar mee of meerdere races per jaar. "Een keer was een jongen zo enthousiast geworden na zijn deelname, dat hij zijn spreekbeurt op school over de DELTA Dikke Banden Races wilde houden. Dat vonden we zo leuk, dat we hem hebben voorzien van helmpjes en promotiemateriaal om zijn spreekbeurt aan te kleden. Zo zie je maar dat die races meer leven dan alleen op de dag zelf."
